诸葛亮在这种情况下选择了发起进攻，起先的时候一路凯歌高唱，直到马谡失了街亭。司马懿趁机将十五万大军引向诸葛亮所在的西城，而彼时的诸葛亮身边没有大将，带的五千人也有一半运粮草去了。25000人、一帮文官，如何与司马懿的大军相对？自是不能，情急之下，诸葛亮想到了一个办法。
这个半个便是空城计，将所有的旌旗藏起来，士兵原地不动。不允许发出声音，也不允许私自外出，违者斩立决。又让人把城门打开，每个城门派二十人扮成百姓模样，洒水扫街。诸葛亮自己则换好衣服，带着两个小书童和琴，在城楼上坐下开始静静弹琴。司马懿一看，只留必有埋伏的结论，便匆忙撤退了。
当然，实际上他已经识破了诸葛亮的空城计，可他还是没进攻。原因很简单，狡兔死走狗烹，诛了诸葛亮自然是天大的战功。可他却会因此陷入功高震主的境地，可当时的他还没能力与曹魏皇室对抗，搞不好得招来杀身之祸。所以他明知诸葛亮故弄玄虚，依然选择了撤兵，这是保住自己小命的好办法。
