因为《三国演义》在民间流传甚广，所以大众对于曹操的印象并不太好。其他衍生的三国艺术形式，如戏曲等，也是将曹操演绎成一个狡诈的形象，一个反派形象。而刘备一方，则是正义仁义的化身。
据苏轼的笔记，北宋的市民听戏，听到刘备战败，"蹙眉出涕"，听到曹操战败，"即喜唱快"。
后来由于易中天在《百家讲坛》走红，大家对曹操的印象有所转变。发现曹操其实并不是什么反派，只是立场不同。
《三国演义》是小说，是对历史的加工再次创作，而易中天口中的曹操，是根据《三国志》《魏书》等史书构建起来的，是更加真实的一个曹操。
曹操有一句非常令人痛恨的话，"宁教我负天下人，休教天下人负我"。但《三国志》没有这方面的记载，易中天取了比较客观的孙盛《杂记》的记载，曹操发现误杀之后，是"凄怆曰：宁我负人，毋人负我"。
少了一个凄怆，多了一个天下，意思就大不相同了。
易中天对曹操的评价，是可爱的奸雄。因为曹操有宽容、风趣、随和的一面，也有残忍、阴险狡诈的一面。
其实，从曹操的诗文当中，能够看到他悲天悯人的一面，他仁义的一面，比如《蒿里行》，因为比较长，就以图片的形式展示全诗：
