玄烨应对三藩之乱的基本策略就是按住吴三桂猛揍，完全不给他留任何后路。同时对其他的叛乱者则能招抚则尽量招抚，以便集中力量打击吴藩。不过王辅臣在西北的叛乱以及招抚失败，彻底打乱了他的布局，使得玄烨不得不推迟在南方的攻势，转过头来先搞定侧后方的隐患。
他先是任命豫亲王多铎的第七子、贝勒董额为定西大将军，出兵陇右平叛。没想到虎父出了犬子，董额到了西北一通乱打，除了丧师靡饷外几乎毫无寸进。玄烨只得急招老将图海出任抚远大将军，赶赴西北主持平叛。
图海果然老辣，到任后并未急于进攻，而实现整顿军纪，继而采取攻心战术使得平凉军民人心涣散。之后出重兵强攻拿下城外要地虎山墩，从而可以居高临下炮击平凉城。至此平凉与外界的交通断绝，城内粮草将尽，彻底陷入了绝境。
此时图海又借与王辅臣有提携之恩，遣参议道周昌（即周培公）入城劝降。
