永宁元年（301年）正月，身为晋惠帝司马衷叔祖父的司马伦（司马懿和柏夫人生），乘机篡权，将晋惠帝司马衷幽禁在了金墉城，称其为太上皇。皇太孙司马臧（zāng）也被杀害。
永宁元年（301年）三月，齐王司马冏（jiǒng）（晋武帝司马炎的侄子）联合河间王司马颙（yóng）（晋武帝司马炎的堂兄弟）、以及晋惠帝司马衷的异母弟弟--成都王司马颖、常山王司马乂（yì）等人，集解数十万大军，起兵讨伐司马伦。最终司马伦一派兵败。司马伦和孙秀、及其党羽都被杀。晋惠帝司马衷从金墉城被迎回。齐王司马冏由此被封为大司马，成为了朝廷新的掌权人。
赶走了一个司马伦，现在又来了一个司马冏，都是一样的专权跋扈，自然又引起了其他司马家子弟的不满。
太安元年（302年）十二月，司马冏又被长沙王司马乂所杀，司马冏的3个儿子都被幽禁在了金墉城，追随司马冏的那些党羽，都被夷了三族。这下又轮到成为太尉的司马乂掌权了。
