后周（951一961）年，它是五代的最后一个中原王朝，从公元951年正月后周太祖郭威灭后汉建国，定都东京汴梁（今河南开封），至960年赵匡胤陈桥兵变建立宋朝，共计历经三帝，享国10年。别小看这十年，郭威，柴荣二人是历代少有的名君，这十年给大宋打好了坚实的经济和文化基础。
郭威登基后开始进行了一系列的改革。他能够躬行节俭，下诏禁止各地进贡珍巧纤奇、山珍海味，并且自己也不用金银玉器、镂宝床几、饮食之具，为减轻劳动人民的负担，他下诏奖励耕殖，招抚流亡，平均赋役。免除了繁冗的徭役，他还针对当时轻视文化、轻视文人的现象，采取了一些积极的措施，力图改变当时的不良风气。比如他曾亲至曲阜拜祭孔子，以表示对儒学的重视，重视科举选仕等。他对统治阶级内部的腐败也进行了大刀阔斧地吏治整顿，军纪方面也做了严格的规定，使得军纪焕然一新。后周太祖郭威的改革，使后周的军队、政治、经济、文化以及民生等方面都得到了极丈的发展。郭威的改革给后周世宗柴荣即位后繁荣社会经济奠定了良好的基础。
公元955年太祖郭威去世。后周世宗柴荣即位。由于国内经济发展较快，后周世宗柴荣亲自领兵抗击北汉残余的反动武装进攻。在高平之战中他亲临现场，出师不利的情况下扭转乾坤，一举大获全胜、并且乘胜追击，一直攻到太原。随后三次进攻南唐，几乎长江以北的国土面积都纳入到了后周的版图。
