进入盛唐，李隆基几次对契丹、后突厥、渤海国的攻击性军事行动都以失败告终，只是在防守反击时击败了吐蕃等敌人。当时虽然国力强盛，但再无李靖一级的名将，李隆基也调整了对外政策，"持重安边"，靠国力消耗吐蕃和后突厥两个大敌，取得了一定的效果，吐蕃没占到便宜，后突厥被消耗至死。
李隆基
但盛唐后期，由于改"持重安边"为"对外开边"，西域的高仙芝所谓胜利和失败都是这种背景下取得的胜利和失败，对局势改善毫无益处，只是与大食和吐蕃互相消耗而已。北方的安禄山靠攻打契丹和奚拥兵十余万，还当上了胡人的第一个郡王。
盛唐时期，由于李隆基在对外政策方面的拙劣思维，唐王朝没有把国力转化为军事胜利，浪费了开疆拓土的最好时机。当时虽然稳定住了西域局面，并通过外交手段在东北、外东北建立了黑水都护府和室韦都护府，但唐王朝在东北的实际控制能力反而在继续下降，连渤海国都敢不敬唐王朝。更不用说南诏被逼反，天宝南诏战争损兵二十万，还失去了对抗吐蕃的一个重要帮手。
