赵匡胤在后周的统一事业中，曾立过两次大功: 第一次在954年春对北汉的高平之战。那时他还是后周禁军的"宿卫将"。他"驰骑于阵前，先犯其锋。战士皆奋命争先，贼军大败"。第二次在956年春对南唐的清流关之战。赵匡胤"引兵出山后，南唐主帅皇甫晖等大惊，走入滁州。太祖皇帝拥马颈突阵而入，手剑击晖中脑，生擒之，并擒姚凤，遂克滁州"。这样，赵匡胤在954年即以对北汉的高平战功被升任为中央禁军的"殿前都虞侯"; 956年以征伐南唐生擒皇甫晖升任禁军的"殿前都指挥使"。959年7月23日后周显德六年六月十五日，周世宗北征，关南平，回军开封，又提升匡胤任禁军最高统帅"殿前都点检"。27日，周世宗逝世，28日， 太子梁王宗训即位，时年仅七岁，符太后摄政。
杯酒释兵权
960年1月，镇、定两州前线急报: 北汉主刘钧结契丹兵入侵。1月21日后周宰相范质、王溥等决定派遣殿前都点检赵匡胤出兵抵御北汉、辽朝的南侵。在当时孤儿寡妇、强敌压境的形势之下，后周派禁军的最高统帅赵匡胤出任国防要职是很自然的。不管陈桥驿兵变中，赵匡胤个人有什么阴谋和布置，他在代周即位后能统一中国，结束五代以来帝位由士兵拥立、朝代屡易、政局不安定的局面所起的作用，应该加以肯定。赵匡胤即位建立北宋王朝后，即继续后周以来统一中国而未完成的事业: 963年北宋乾德元年平湖南周保权与荆南高继冲，965年乾德三年平后蜀孟昶，971年开宝四年平南汉，975年平南唐。至此，中国版图上从五代遗留下来的割据局面，长江流城只剩下一个吴越，黄河流城只剩下一个北汉了，而这个未完成的事业，到978年太宗太平兴国三年、979年太平兴国四年也相继被他的弟弟宋太宗赵光义完成了。
