"狸猫换太子"，最早出自元杂剧《金水桥陈琳抱妆盒》。清人石玉昆将这个故事在《三侠五义》中进一步丰满，这出"宫斗"大戏便很快传遍了大江南北。以至于后来"狸猫换太子"不仅仅是指一个"亦真亦假"的故事，还指以假冒真。
《三侠五义》称宋真宗时，刘妃与李宸妃在同一时段怀孕。为了确保自己将来的地位，刘妃与太监合谋将李宸妃的孩子换成了被剥皮的狸猫。李宸妃因为刘妃的陷害被打入冷宫。待宋仁宗即位后，包拯奉命前去查办国舅庞煜放赈舞弊案，中途了解到李宸妃当年的冤屈，随后便为其平反。
而根据《宋史》，李氏是在二十四岁时，即大中祥符三年（1010），以刘娥侍女的身份生下了仁宗赵祯。此时的李氏没有妃嫔的身份，又是刘娥的侍女，因而尚无子女的刘娥将赵祯养为己子，其实是合乎规范的。赵祯作为真宗当时的唯一子嗣，也为刘娥在两年后成为皇后加重了砝码。
