小学课本上"田忌赛马"的故事，大家耳熟能详。齐国的大将田忌用了手下谋士孙膑的计策，与作为国君的齐威王进行赛马。田忌用下等马对齐威王的上等马，输了一局；再用中等马对齐威王的下等马，赢了第二局；第三局田忌用上等马对齐威王的中等马，又赢了。
但凡比赛，三战两胜。田忌赢了齐威王，博得千金，终于扬眉吐气了一次。边上坐着的孙膑，却露出了一丝冷笑。一国之君在众目睽睽之下竟然输给了手下的臣子，气氛有些尴尬。齐威王在输掉赛马的那一刻，皱了一下眉头，这个细节被孙膑看在眼里。
孙膑给田忌出的这个主意，看似聪明机智，充分利用手中的筹码博取最大的利益。但是这个计策，实际上"又蠢又坏"。因为输给田忌的这个人，不是普通的齐国公子，而是齐威王。君臣相争，要是田忌识趣一点儿，再输一次又何妨？可惜田忌一介武夫，不明就里就被孙膑利用了。
齐威王记住了这次失败的赛马，也记住了另一个名字：孙膑。在田忌的推荐下，落魄的孙膑做了齐国的军师。孙膑为什么要献计给田忌，让他冒天下之大不韪，不惜得罪齐威王？因为他要报仇，他的仇人叫庞涓。
