左懋第，明代山东莱阳县人，年少饱读诗书，虽为书生，亦胸怀苍生，年仅11岁的时候，读到大奸臣魏忠贤授意党羽意在诬陷打击东林党人而编纂的《三朝会典》时，极为愤恨，怒斥"变化是非，颠倒贤佞"，并指着编纂者痛骂"此皆邪佞之人"。
到了崇祯二年(1629)，白莲教五千教徒在董大成的煽动下，把莱阳县城重重包围了起来。当时形势危急，而县衙组织不力，老百姓哭的哭，跑的跑，只有少数勇敢的民众自发组织登上城楼防御。时年28岁的左懋第，虽为一介书生，但正是血气方刚的年龄。虽然不懂如何开炮，依然坚决冲到城墙上，自告奋勇开炮轰击敌人。没想到第一次开炮，炮弹还没打出去就爆炸了，差点把自己炸死。但左懋第并没有退缩，简单包扎后再次装弹轰击，白莲教的教徒们一看这墙头大炮活力还这么猛烈，势头不太对，就纷纷逃离了。
左懋第的英勇事迹很快就传遍了胶东士林，一战而成名，这位看似文弱的书生大义凛然，不惧生死的精神备受人们夸奖。这次战斗对左懋第的一生也产生了重大的影响。第二年，左懋第乡试考中亚元(第二名)，一年后高中进士。
