不久，两军僵持了起来，这一僵持就达三个月，此时曹操军陷入了困境，一方面士卒乏力，另一方面粮草断绝，与此同时，后方也不稳固，正在曹操忧愁万分之际，许攸来投，曹操听说许攸来投，光着脚去迎接许攸，随后与许攸说了实话，说自己其实粮草已经断绝，维持不了几日了。
于是许攸献上妙计，此计就是火烧乌巢，当时袁绍的粮草都屯集在乌巢，一旦放火烧了乌巢，必将使袁绍大败。于是曹操采纳了许攸的建议，亲自率领一支五千人的部队，穿成袁军的样子，打着袁军的旗号，纷纷带上柴草一束，利用黑夜走小路到达了乌巢。期间有袁军询问，他们就说是奉袁绍之命前来增援乌巢，由此骗过了袁军。
到达乌巢后，曹操随即命令士兵放火，并组织部队击杀了防守乌巢的袁军部队，将袁军的粮草全部烧掉了，袁军将领得知粮草被毁，纷纷投降，曹操趁机发兵攻打袁绍，大破袁绍军，据说斩杀七万多袁军，使得袁绍仅带领八百骑回到了河北。此战，曹操一把火烧毁了袁绍，使得袁绍实力大减，曹操取得了胜利，并为日后统一北方奠定了基础。
烧伤了曹操
