听了司马光的话，宋神宗大喜，当即表示要任命他来主持这件事。可没想到，司马光却对宋神宗说："官家，臣没空。"原来，司马光正忙着在编著一部关于历朝历代兴衰得失的史书，以后皇帝通过此书指导就会知道如何治理天下了。因此他无论如何都要先完成这项神圣的使命，至于财政改革这种小事，交给其他人就可以了。
司马光拒绝了工作邀请，宋神宗只好重新开始物色人选。在大臣的建议下，宋神宗找来了当时还名不见经传的王安石。君臣二人就如何革除积弊等话题展开一番探讨后，宋神宗马上就意识到王安石才是他真正能委以重任的人，王安石就这样走上了历史舞台。
司马光和王安石两人原本是好友，但两人在如何为国理财这一观点上却产生了严重分歧，于是北宋历史上一场著名的辩论就此展开。
王安石提出："国用不足，由未得善理财之人故也。"不是钱不够用，而是你们不懂理财。这句话对我们现代人来说很容易理解，你不理财，财不理你，这是几乎人人都明白的道理。可是在北宋时期，能有理财意识的人还是极少数，司马光就首先跳出来反对王安石的理财之说。
