刘备在徐州的时候，曹操想灭了他，吕布来投刘备，二人共同的敌人是曹操，当然结义成兄弟，恨不得抱在一起。曹操想法让刘备和袁术火拼，袁术和刘备结了梁子，吕布和曹操又有仇，后来刘备投靠了曹操，这哥俩在当时两强关系中各占一席。袁术被灭以后，情况发生了变化，在曹营的刘备再不需要吕布作挡箭牌来抵抗袁术或曹操。曹操和吕布一战，最大的受益者第一当然是曹操，第二就是刘备（包括他的预期），如果吕布死，刘备除了先前得的豫州，盘算指不定还能再次得到徐州，吕布如果活着，那么刘备和徐州从此八竿子打不着。
吕布表示愿意为曹操执鞭坠镫，并对刘备说："你是座上客，我是俘虏，替我说两句好话。"曹操笑着说："你直言就行，不要拐弯抹角。"说着就想放了吕布，曹操有一主簿，对曹操说："此人断不能活。"曹操笑着说："我想救你但是主簿不让。"吕布因此就死了。这多少有些曹操戏耍吕布的意味。无论怎么样，刘备都没起到好作用，就是《三国演义》这部小说里，刘备也是给吕布来了个落井下石。这个情节倒是很符合史书的记录。
