司马迁在传中说："
当是之时，冠带战国七，而三国边于匈奴。
"也就是说战国七雄，有三个国家邻近匈奴部族，常有兵戈之险，除了秦国，另两个国家是燕国和赵国。
既有兵争，必有名将。燕国也筑长城以抵御匈奴，除了战备以外，为了尽可能的和平，当时常常互派国内重要人物作为人质押于敌国，以示友好之意。春秋战国之中，在诸侯国之间这种行为很流行，常常是哪家不受重用的公子又倒霉催地被派去了，比如前面提到过的晋文公、秦昭王。燕国当时的将领秦开，就是派往胡地的人质。他在取得胡地首领群臣的信任后，归国又杀了回来，凭借对胡地民情军情的了解，大破东胡，使之退却千里。说起这个秦开，大家不认识，他的孙子却比他有名。他的孙子，就是和荆轲一起刺秦王，而因面如土色抖似筛糠沦为丑角和喜剧人物的秦舞阳老兄。
