南宋是我国历史上一个颇具争议的朝代，有人认为当时经济发达、贸易繁荣，市井生活丰富多彩，令人神往。不过，也有人表示南宋对内官僚腐败、社会矛盾尖锐，对外屡战屡败、偏安一隅，完全称得上是积贫积弱。总之，不管是正面还是负面，人们都能找到许多南宋的特点，并在此基础上产生许多的分歧。
尽管人们对南宋这个王朝议论纷纷，但提到南宋的皇帝时，恐怕会瞬间变成同一阵营，那就是认为南宋皇帝绝大多数都是扶不上墙的烂泥、没法雕饰的朽木。诚然，南宋王朝享国一百五十三年，传五世九帝，但只有一位皇帝想过改变偏安一隅的现状，试图扭转乾坤，他也因此被称赞是"卓然为南渡诸帝之称首"，他便是宋孝宗赵昚。
宋建炎元年（1127），赵昚生于秀州，也就是今浙江嘉兴一带，他是宋太祖的七世孙。我们知道，自从宋太祖赵匡胤离奇去世，其弟太宗赵光义继位后，宋朝的皇帝就一直属于太宗一脉。然而，皇位传到宋高宗时，这位南宋的开国之君因为唯一的儿子早夭，自己又在逃亡途中失去生育能力，便于绍兴二年（1132）将赵昚收为了养子。
