当然，金人还在条约当中要求南宋割让此前收复和占领的海、泗、唐、邓、商、秦六州，这一点颇令人不满。从积极的方面来看，《隆兴和议》的签订让南宋的外交地位有了些许的提升，且两国在此之后维持了长期的和平局面，这有利于社会和谐发展、百姓安居乐业。
尽管北伐失利，但孝宗并没有放弃对军事的重视，他坚持整顿和改革军队、提升宋军的战斗力，只可惜此后孝宗并没有再次发动北伐，而南宋此后主动出击的次数寥寥无几，取得的成果也无法令人满意。通过隆兴北伐，金人也意识到了如果过度压迫南宋可能会导致宋的反扑，于是表态愿意与宋朝保持一段时间的和平。从这一角度上来说，孝宗的对外策略尽管莽撞，但依然可以说是取得了一定的成效。
获得了难得的安稳环境后，孝宗自然是趁此机会推动国内经济发展，他通过轻徭薄役的政策减轻了农民的负担，又大兴水利来避免水旱灾害带来的损失。此外，孝宗还考虑到了民众对此前由国家发行的纸币"会子"缺乏信任，于是下诏在会子上加盖户部印章，以增强其权威性，促进流通。
淳熙十六年（1189），孝宗宣布让位于太子赵惇，自己则退居幕后，又过了五年，六十八岁的他因病逝世。作为南宋的第二位皇帝，赵昚可能并没有多么雄才大略，但他敢于主动出击，愿意尝试改变偏安一隅的现状，这是十分值得肯定的。另外，他在位期间对于国家的治理也是可圈可点，可以说是远远好于南宋的其他皇帝。尽管南宋王朝的整体形象并不是锐意进取、朝气蓬勃的，但至少在孝宗身上，我们能够看到一种积极奋进的气魄，这也是他成为南宋最有作为皇帝的原因。
