曹爽和司马懿的斗争，在当时的曹魏权力架构中，已经不是两个辅政大臣之间的普通权力斗争，而是你死我活的皇权斗争。曹爽在此之前逼迫司马懿闭门谢客、称病不朝的目的是独霸朝堂，成为曹魏政权的唯一掌控者；而司马懿看中的则不仅是曹爽掌控曹魏政权的权力，更是曹爽身后的曹魏皇权。
后来的事实也证明，虽然司马懿大肆屠戮，但是曹魏内部仍然一直有人试图推翻司马氏，其中最著名的，除了淮南三叛，就是李丰张缉图谋发动政变诛杀司马师，让夏侯玄辅政。所以，司马氏必须利用每一次曹魏内部暴露出来的异己势力进行大规模的屠杀，来清洗曹魏内部仍然终于曹魏皇权的反对力量。从司马懿骗王凌，到司马师诛杀夏侯玄，平定毋丘俭之叛，再到司马昭平定诸葛诞叛乱，都是司马氏清洗内部反对势力的机会。
从这个角度说，如果司马懿没有从一开始就采取大规模屠杀异己力量的策略，而是轻易的放过曹爽，当然也就会轻易的放过曹爽集团中的其他人，尤其是一些可杀可不杀的人，那么这些人在日后都有可能变成司马氏的反对者，成为司马氏篡取曹魏皇权过程中的障碍。正因为司马懿事先并不占优势，所以他必须诛杀曹爽及其身后的曹魏核心统治集团，以绝后患。
