如果司马懿在高平陵之变后，不杀曹爽，曹爽能否翻盘呢？
首先是从司马懿个人经验的角度来看，司马懿是在熬死了曹操、曹丕、曹叡三代人之后，才等来了一个专权擅政但是并没有多少真才实学的曹爽，终于一举通过兵变掌握了曹魏政权。所以，从司马懿自身的经验来看，活得长非常重要。而在发动高平陵之变的时候，司马懿已经七十岁了，而曹爽只有40岁上下，司马懿当然担心曹爽在他死后再翻盘。
其次，知道了司马懿为什么发动政变，摧毁曹爽集团，就知道是不是必然杀曹爽了。如果司马懿只是为了消灭权臣曹爽，当然不需要诛杀曹爽。就算是杀曹爽，也可以留有余地，不必株连太广。但司马懿的意图显然并不是只是为了消灭权臣曹爽，恰恰是想趁此机会彻底消灭曹爽为核心的曹魏外围宗室集团。
虽然蒋济、高柔和王凌都以为司马懿杀曹爽是为了尊奖王室，为已经十八岁的曹芳掌权去掉曹爽这个权臣，但实际情况显然并非如此。司马懿要做的是比曹爽更过分，是要通过诛杀曹爽来株连一大批曹爽集团的人，而这个集团正是曹魏当时的核心统治集团，消灭这个集团才能彻底架空曹魏皇权，让司马氏变成曹魏政权的掌控者。
