曹操陈留起兵时，已三十岁左右了，那个年代，这个年龄，不可能是初涉世事的，何况曹操还是一位有抱负的人。曹操二十岁举孝廉入仕，历任郎、尉、县令，再到国相，一路升迁，平步青云，靠的，主要是他非凡的魄力和过人的胆识。
曹操任顿丘县县令时，创五色棒法，专惩当地豪强恶霸，很快就还了当地百姓太平。曹操这么做，虽然主要靠着他非凡的魄力和胆识，但也不尽如此，这和他的家室背景不无关系。曹操虽为阉宦之后，但祖上大官叠出。祖父曹腾，历侍四帝，劳苦功高；父亲曹嵩，家财巨亿，买官进爵；曹操的旁族们，也是累出高官。比如曹仁，其父曹褒就是颍川太守，这个官阶不算大，但鉴于颍川是个大郡，所以其实权和地位依然不小；曹仁之父，叫曹炽，为汉侍中和长水校尉，同样的，不算太大的官，但也算是名满一方了。再如曹洪，其伯父名叫曹鼎，是汉尚书令。曹氏一族，不光非常有钱，而且在当时的社会地位相当高。虽不及袁氏名满天下，但依然拥有众多支持和羽翼。
曹操个人能干，加上后台过硬，是他敢在顿丘拾掇当地恶霸豪族的本钱。这里首当其冲者，自然还是他的后台，没有这个，当时像曹操这样能耐大的人，并不只他一个，但根本不足为虑--毕竟当时还没有天下大乱。
但曹操迁济南国国相后，事情便不同了。他为国相，其雷厉风行，虽丝毫不逊之前的表现，但济南国不比一小小顿丘，他在这里，遇见了一位诸侯王。
