在《三国演义》中，刘备处处以刘皇叔自居。而在三国的历史上，刘备则以汉室宗亲自居。这就是自我包装，抬高身价，结交豪杰，收获民心的法宝。刘备向刘秀学习并且达到了青出于蓝而胜于蓝，才使一个卖草鞋的平民，经过数十年的打拼，以垂暮之年，开创了蜀汉基业。刘备是个卖草鞋的，我们印象中的刘秀也不过是个种地的。其实，并非如此，刘秀种地时爱劳动。虽然他是正儿八经的汉室宗亲，但因为是庶出的庶出的庶出，到了他这一辈儿，基本上和平民无疑了。和平民无异，但不意味着他们就是平民。刘秀依然是金枝玉叶，当地名门豪族，绝对称得上是豪强。用刘秀的姐姐湖阳公主的话来说，种地的刘秀收留杀人越货的亡命之徒，官府都是不敢过问的。
汉光武帝刘秀
在反对王莽改制的浪潮中，各路义军兴起，刘秀和他的哥哥刘縯打出旗号就是"复高祖之业，定万世之秋"。这里的高度当然就是汉高祖刘邦，当然刘邦正视的庙号汉太祖。它们以汉高祖刘邦的子孙自居，并以恢复大汉基业为目标，来聚拢人心，从而实现他们的改朝换代的理想。他们历经千辛万苦，就连刘秀的大哥刘縯也死于更始帝刘玄之手。
刘秀称帝时，和李渊的环境差不多，基本上还处于一个群雄逐鹿的状态。刘秀为了一统江山，就不能舍弃大汉这一金字招牌。即使他一统天下后，也依然需要这一招牌，这一无形资产，更何况他如果舍弃大汉这一国号。就会给人言而无信的感觉，也就是失去了正统性。他为了进一步凸显自己的正统性，连亲爹也不"认"了。
