当时琉球已经被日本占领，李鸿章就派遣自己的北洋舰队去访问日本，威风凛凛，旌旗鲜明的大炮巨舰一字排开，清军威风无限，日本胆战心寒。李鸿章看到琉球事件有了转机，于是再接再厉李，他凭借自己多年的外交经验游走于列强之间，向他们晓以大义，说明利害，最终赢得列强们的支持，大家一起向日本施加压力，要求日本将琉球群岛还给清政府。李鸿章笑的合不拢嘴。
只是，当看到日本拿出的文书上写着只愿意暂时交还三分之一的琉球土地时，李鸿章愤怒了。他大手一挥，要给就给完，给一点算什么，我不要。于是就没有在文书上签字。其实这也不能怪李鸿章，琉球向来都被中国视为蛮荒之地，当时估计整个清朝也没几个人知道琉球在什么地方，有多大，长得什么模样，说的什么话等等。对李鸿章来说也不外如是，日本同意归还的三分之一琉球土地是靠近澎湖和台湾的先岛群岛，嗯，这个群岛估计大家都没听说过，那么，当时李鸿章在听到先岛群岛是可想而知是什么表情了，这个岛屿是什么鬼？一脸懵逼。
李鸿章最终拒绝了日本的这个归还协议，随着后来甲午战争的失败，澎湖和台湾相继被日本割占，澎湖这个事就更不用想了。李鸿章没有了北洋舰队，也就再也没有足够的底气去要挟日本了，当年不顾一切的拒绝，现如今都化作悔恨的泪水。琉球最终远离了大陆，一切都晚了。即使后来二战日本战败，琉球群岛重新归中国政府统治，但是由于其他一些原因，琉球的回归希望彻底破灭了。
