清朝末年是中国历史上一个极度屈辱的时期，随着资本主义的浪潮席卷全球，世界在日新月异的发展，而大清却还做着天朝上国，四方宾服的美梦。在欧洲的启蒙运动开展的如火如荼时，大清这个腐朽没落的老大帝国依然盛行"主子""奴才"的等级身份观念。清末，荼毒华夏上百年的风暴即将来临，丧权辱国，失地求和等一幕幕上演，只是百足之虫死而不僵，大清彼时还剩一口气。
清末整体衰败，但也有"高光"的时刻。如开展洋务运动，左宗棠收复新疆，剿灭太平天国等，每一件事都可称为天大之功，但是相比较整个国家的死寂，这实在算不上什么闪光点。 然而，就是有人要拿这些微不足道的光芒去妄图为自己壮胆器，重新装一下老大帝国的威风。
我们知道，日本自从明治维新之后，国力逐渐强盛，随着日本引进越来越多的西方技术，西方社会观念，再加上当时日本国内同心协力，上下一心，全力打造日本的未来大厦，所以，当时日本一跃成为亚洲第一强国。日本强大后，与日本相邻的琉球王国就遭到了侵略，被并入日本领土。当时琉球是清朝的藩属国，并且琉球当地的很多人都是由中国大陆移民去的，甚至有很多人是奉清朝政府的命令移民去的琉球岛。如此看来，当时的琉球称为中华第二是真的不为过。只是清政府当时很软弱，面对琉球逃难而来的使臣，清政府大喝一声：我们表示强烈的愤慨和抗议。
在洋务运动开展以后，尤其是李鸿章上台，由他一手打造的北洋舰队实力飙升到亚洲第一，世界第七。北洋舰队这个硬实力是得到当时世界所有列强所承认的，日本海军虽然也不弱，但是也比不上北洋舰队那样风光无限。李鸿章也凭借自己的家底穿梭在列卿之中，未清政府的存续摇旗呐喊。不得不提，李鸿章在展开外交方面还是很有一套的。
