东汉末年，争霸天下自然少不得扩充领地，也正是这一关键利益，使得两兄弟走向了彻底决裂。袁术逃往南阳，与长沙太守孙坚结成同盟，更是拥有着大将公孙越，因此以南阳为根基向外扩充。
初平二年（191年），袁绍趁着孙坚出兵讨伐董卓，派兵袭取了阳城，这可就意味着攫取袁术根基。也幸得袁术及时回援，不然不多时便要成了丧家之犬，但却也损失了大将公孙越。
值得一提的是，公孙越是公孙瓒的弟弟，因此袁绍也惹下了不小的祸端，而袁术本就不爽袁绍，自然不时的诋毁谩骂，两兄弟自此势不两立。袁绍联手刘表，推出曹操；袁术联手公孙瓒，推出孙坚，局势慢慢地便混乱起来。
事实上，东汉末年，曹刘孙三家还只是小势力，袁氏兄弟却已然是庞然大物，可以说袁氏在慢慢的内斗中，失去了底牌与发展潜力，自然也就慢慢退出舞台。另一方面，各诸侯也不是什么良善之辈，纷纷逐鹿中原。
袁术终究还是屈服于袁绍，只不过这也预告着袁氏的衰败，从建安二年（197年）开始，袁术接连遭到孙策、吕布、曹操三方的叛盟与打击，到了建安四年已然无路可走。袁术投靠了袁绍，不久便病逝了，而次年（200年）袁绍官渡之战大败。袁氏兄弟从一开始的睥睨群雄到最后的早早离场，不得不说是一种悲。
