董卓废少帝立献帝，袁绍逃往渤海，袁术则扎根南阳，此后关东联军讨伐董卓才正式开启了各自的争霸之路。
袁绍反董卓自然也就反献帝刘协的正统，因此准备搬出德高望重的刘氏宗正刘虞来镇场子，在袁绍看来，袁术是自家兄弟，应当支持自己，然而事实却截然相反。袁术老早就不爽这位庶子的才干，也就谈不上合作共赢，甚至反过来以国家大义劝告。
事实上，这两位也都不是什么大善人，袁绍想的是主持大局以提升自身影响力，而袁术同样如此，依仗着袁家势力，袁术巴不得汉家天下的动乱。在这样的背景下，袁绍以为弟弟格局小，而袁术则以为袁绍不足以担当大任，两人压根不同心，也就谈不上合作。另一方面，袁绍主持的酸枣之盟可行性也不大，袁术拒绝也不能只是归结于气度，毕竟曹操也没有参与其中。
