陈式第一次出现在历史上，乃是在汉中之战时，刘备派遣陈式攻打马鸣阁道，当时曹操的大将乃是徐晃。而陈式虽然战败，但是他尚且可以保命而归。而且陈式为什么可以保命？道理也很简单，刘备让陈式主要负责指挥，也就是说陈式当时并没有负责带兵冲杀。
从上面的例子之中，不难发现其实陈式早已被刘备当成是心腹在培养了。
在夷陵之战中，刘备没有带王平、而是把陈式、吴班等带上了战场。说明，刘备是非常看重孤臣陈式、吴班二人的。不过，陈式在夷陵之战中的表现可以说让刘备是非常失望的。
当时吴班率领水军屯驻夷陵，而陈式作为刘备心腹大将他基本上没有参战。因为，包括刘备在内，都没有想到陆逊会用火攻之计，战争还没有开始便已经出现败迹！这个突来的情况，陈式还根本没有回头神来，即使自己战略再牛，也不可能抵挡住陆逊的大军。
