2018年5月，趣头条又"另辟蹊径"，上线了免费阅读小说平台"米读"。彼时有报道称，趣头条希望通过米读来弥补其内容短板，还能成为新业务增长曲线。
米读上线后两个季度，谭思亮就在当季的财报中称，米读仅用半年时间就收获了500万用户"相信米读完全有能力挑战传统的付费订阅模式"。
值得一提的是，米读的商业模式和趣头条是师出同门。当网文平台都在探索和推行付费阅读时，米读以"免费+广告"闯入网文市场。和趣头条一样，米读前期增长迅猛，调研机构QuestMobile数据，2019年，米读成为国内免费小说APP中排名第一。
不过，同样的难题也出现在米读身上。米读虽然在短时间内吸引了大量用户增长，但在更注重原创独家内容的网文行业中，米读的护城河也很脆弱。
2019年后，免费阅读领域玩家开始增多，竞争激烈，背靠字节跳动和百度的番茄小说、七猫小说后来者居上，米读也败下阵来。
Questmobile数据显示，2020年年末，在线阅读App行业MAU规模TOP100中，番茄小说以6162万排列第一，七猫免费小说以5434万排列第二，超过了华为阅读、掌阅、QQ阅读等主流平台，而此前领跑的米读尚未进入前10名。
自2020年9月官宣日活数据破1000万后，米读再未更新过用户数据，趣头条2021年第三季度财报仅称：米读小说日活用户破千万后持续增长。
今年3月底，米读在作者后台发布公告，4月1日起米读的签约作品将陆续转签至阅文集团，后续也将由阅文进行运营维护。趣头条曾经寄予厚望的这名猛将也悄然陨落了。
免费阅读市场竞争激烈
近几年，抖音、快手等短视频平台崛起，抢走大量用户的互联网使用时长，图文内容平台的生存空间不断被挤压，趣头条的单一的广告变现营收模式弊端更加凸显。
事实上，趣头条也曾试图发展多元的产品，除了网文平台米读，趣头条还孵化过短视频平台"球球视频""趣多拍"、直播平台"趣直播"等产品，但最终都以试水失败而告终。
原有的内容资讯赛道上，马太效应明显，头条系的今日头条和对标下沉市场的今日头条极速版、百度极速版占据市场。张毅告诉观察者网，相比之下，头条系等其他内容平台还能有较大力度的创作者激励，已经成为了用户和创作者的主流选择。
"从趣头条目前的状态来看，可以说是内忧外患"，张毅表示，外患来自于头条等平台和专业媒体崛起，内忧则是资金压力，趣头条现在还在需要大量烧钱的阶段，资本市场愿不愿意提供支持是一个关键。
经历四年亏损和股价暴跌后，趣头条的下沉故事讲不下去了，失去了米读，关闭了自媒体创作者入口，如今的趣头条要怎么走下去呢？或许，缩减成本之后，再考虑转型是趣头条唯一的出路。
