在李亨被立为太子之前的二十多年时光里，李亨还算是幸福的，两岁上就封了王，五岁就遥领安西大都护以及各种副使，成年后和兄弟们住在十王宅，后来改封为忠王，曾为帝国出征讨伐奚、契丹等部落，因功官居司徒。然后，接下来他的命运突然改变。
当时的太子李瑛因为被武惠妃设计陷害而被唐玄宗废黜，紧接着武惠妃因为做贼心虚而吓死，原本为寿王谋求的太子之位成了李亨的，李亨是唐玄宗第三子，按照立长的原则，李亨确实是最合适的，但是宰相李林甫之前一直支持的却是寿王李瑁，所以李亨刚一成为太子，就有了敌人，而且唐玄宗本人也是不遗余力的打击太子。
可以说，在近二十的太子生涯中，李亨过的相当的憋屈外加谨小慎微，甚至他先后和太子妃韦氏和良娣杜氏离婚，这个不过才三四十岁的年轻人，在做太子的时候头上已经是有很多的白头发，每次和唐玄宗见面完全不是父子相见的温馨，而只有政敌般的杀气，李亨一直小心翼翼的保护着自己，与位高权重的李林甫以及后来的杨国忠斗智斗勇，艰难的求生存。
