当时，投靠阉党的兵部尚书张鹤鸣与王化贞沆瀣一气，偏袒巡抚。王化贞"所奏请无不从，令无受廷弼节度"。而熊廷弼所奏请则"事多龃龉"。熊廷弼虽名为经略，实权却掌握在王化贞手中。王化贞驻于广宁拥兵十四万，而熊廷弼出关后屯驻于右屯，只有士兵五千人。
王化贞因得张鹤鸣的声援，气焰十分嚣张，一意孤行，钻入后金所设的圈套。他轻信原来投降后金的李永芳会作内应，还以为蒙古部的虎墩兔会发援兵四十万帮助。明朝进攻后金，"遂欲以不战取全胜"，"一切士马、甲仗、糗粮、营垒俱不问，务为大言罔中朝"。
天启二年（1622年）正月，王化贞上疏说："愿以六万兵进战，一举荡平。臣不敢贪天功，但愿从征将士厚加赏赉，辽民赐复十年，海内除去加饷，而臣归老山林，于愿足矣。即有不称，亦必杀伤相当，敌不复振，保不为河西忧也。稍需时日，经臣以三路蹙之，歼敌必矣。臣又愿与经臣约，怒蛙可式，无摧战士之气，劳薪可念，无灰任事之心。"
在王化贞这篇堂堂皇皇的大话的蛊惑下，明廷一班大臣不禁喜形于色，认为歼灭后金，指日可待，便专任王化贞"便宜行事"。王化贞即部署诸将，准备渡河。
正当明朝内部经抚矛盾日益激烈的时候，努尔哈赤则加紧训练士卒，准备进兵河西。天启二年（1622年）正月，八旗士兵已集结在柳河东岸。二十日，后金兵五万渡河，直逼西平堡。
