此前，督师大学士杨嗣昌在四川围剿张献忠时，左良玉有意无意放了张献忠一马，被他逃脱。此后张献忠跳出四川，奔袭襄阳，而左良玉和将士们的亲眷和财物都安置在襄阳，全都落入张献忠手中。
所以左良玉对张献忠恨入骨髓，将其击溃之后，又派官军分路搜寻。张献忠的部下逐渐逃散，最后只剩下几百人，只好北上投奔罗汝才。此时罗汝才已经和李自成联合，在河南境内所向无敌。
大败之后的张献忠相当狼狈，但仍然摆不清自己的位置，很快与李自成之间产生了矛盾，《明史纪事本末》是这样说的："自成方强，欲屈之，献忠不为下。自成怒，欲杀之。汝才知之，阴选良马五百骑资献忠，令他徙。献忠乃昼夜东驰。"
《豫变纪略》中也有类似的说法。所以，一般的观点都认为，罗汝才给张献忠暗通信息，瞒着李自成，资助张献忠逃走，救了他一条命。
