公元前206年，刘邦被项羽立为汉王，原属楚国的刘邦集团，在获得秦国所属的秦岭以南地区的统治权。"汉"为刘邦封国的国名，源于秦汉中郡，郡名起于汉水。所管辖的国土包括巴、蜀、汉中等原秦国故郡，刘邦在该年四月赶至汉中就国。不久之后，刘邦既同项羽决裂，废除早期实行的楚律，转而实施秦律。刘邦设立职官，以萧何为丞相，制定律令，整顿户籍。以韩信为大将，重申军法，整顿军队。这是后世所言刘邦"汉承秦制"大规模的开始。
当刘邦获得巴、蜀、汉中这些地区后，其关键之处在于不仅可以从政治上可以正当的使用"秦法"，也可以从军事上得到秦长期经营并取得巨大成功的战略后勤基地，从而在此后的楚汉相争中保障了人力和粮食的充足供应。同时也证明了项羽的短视和失策。但是在楚汉战争的过程中，刘、项同样作为楚人，他们在对秦地的认知中体现出怎样的地域观念？
秦灭亡后，项羽主持诸侯大分封。项羽分封的理念居然还停留在以战国时代，项羽虽然形式上恢复了分封制，但是诸侯王与项羽没有血缘关系，而且存在各种利益冲突，这便构成了项羽分封制必然失败的潜在因素。在分封中，刘邦虽然先入关中并覆灭了秦王朝，但项羽背约，致使刘邦未能如约封王关中。项羽在分封刘邦时表面上说："巴、蜀亦关中地也。"但是在他看来，巴蜀地区与外界地势阻隔，交通不便，以往是秦国流放罪犯的目的地而不是传统的政治中心区域，没有多少价值可以利用。因此他对刘邦的安置，表面上是分封，真实的目的则近乎是流放。
