长刀经过历代演进至清末民初时期，开始出现"苗刀"这一称谓。大军阀曹锟在其直隶总督衙门组建有武术营苗刀连，选聘当时名震武林的刘玉春担任苗刀教官，将苗刀队作为他出巡时的仪仗队，其场面甚为威风。
1928年，原西北军爱国将领张之江为振兴中华武术，在南京筹备成立中央国术馆并担任馆长，他首先提议将历史流传下来的苗刀列为必修课，高薪聘请郭长生担任一级苗刀教官，苗刀遂在这一时期得到进一步的弘扬和发展。
苗刀在技法上的另一个特点就是快，步法灵活，苗刀克日本刀，根本原因其实在步法上，"日本刀步法很死，缺少变化，苗刀步法快，刷地一下就过去了。快了就有优势，能够产生爆发力。所以练苗刀的人都是死命在步法上下功夫。
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