康熙的一生非常传奇，不过噶尔丹也没有不逊色太多。他是准噶尔部巴图尔珲台吉的第六子，不仅一出生就成为温莎活佛的转世者，后来还拜在喇嘛教那两位最显赫的高僧大德门下。
准噶尔部是卫拉特四部之一，13世纪时，在叶尼塞河上游渔猎的游牧部族归顺了成吉思汗，成为黄金家族的姻亲部落。因为被封为四个千户，所以又被称为"四卫拉特"。
15世纪初，卫拉特（明朝时译为瓦剌）在蒙古太师也先的带领下崛起，一度统一了东、西蒙古，而也先本人也成了非黄金家族血统称汗的第一人。作为也先的后人，噶尔丹将重现祖先的荣光视为自己不可推卸的责任。
准噶尔的领导权原本属于噶尔丹的同母兄长僧格的，但他被同父异母的兄弟车臣台吉和卓特巴巴图尔刺杀。为了不让权利流入外人之手，噶尔丹在母亲的要求下辞别佛祖，还俗归政。
