在八王之乱的大好时机中，刘渊也抓住这个机会大干一场。他先是被人们推举成为单于，之后又有五万士卒的投靠。可以说这个时候的刘聪天时地利人和，占尽了一切好机会，也为他后来的成功奠定了坚实的基础。
只不过，西晋王朝却没有引起重视。很快，刘渊尊奉汉昭烈帝刘备为祖先，追封刘禅为孝怀皇帝，而刘渊又以汉家外甥的名义重造汉朝，自称汉王。对于西晋来说，这是非常讽刺的。当年，汉武帝和匈奴矛盾了很多年，他们可能怎么都想象不到，有一天，匈奴会恢复汉王朝的天下。
刘渊认为，汉昭烈帝刘备靠着一州土地都能雄霸中原多年，他作为外甥，振兴舅舅的产业是理所应当的。但是，西晋王朝尽管内乱，但知道刘渊称王后也引起了重视，所以并州刺史司马腾就开始想对策了。司马腾手下有一员大将名叫聂玄，他就派聂玄对付刘渊，结果却输得非常惨。打了败仗之后，司马腾马上就跑路了。
