道光三年，胡雪岩出生在安徽徽州绩溪县的山村中，家境贫寒，子女又多，胡雪岩很小便开始分担家庭劳作，12岁那年父亲因病去世，家中再无能力支撑他的生活了，于是为了养活自己，胡雪岩开始了自己的打工生涯，跑腿伙计、杂粮行、钱庄学徒他都干过，因为年纪小时常被人欺负冷落，但好在胡雪岩都忍受了下来，还在社会中学到了许多处世技巧。
也正是由于为人诚恳，情商很高，胡雪岩遇到了人生中的贵人--杭州阜康钱庄的于掌柜，由于膝下并无子嗣，所以于掌柜十分宠爱胡雪岩，在其去世后，还将自己的遗产全都留给了他，就这样，胡雪岩得到了自己进入社会的第一桶金。而这一历程仅仅是他未来发展道路的开始，由于私自利用钱庄的银两支持朋友王有龄购买官职，导致胡雪岩失去了钱庄的地位。
不过王有龄还算靠谱，在成功进入官场后不忘胡雪岩对他的帮助，1851年，他被调任到杭州担任知府，为了报答当年的知遇之恩，王有龄处处帮助胡雪岩，不仅让他代理湖州的公库，甚至于胡雪岩想要开药店的请求也照应不误。
在这样有力的靠山之下，加上胡雪岩聪明的头脑，很快，胡的财富就如同四面八方的小溪流一样汇聚起来，甚至掌握了当时浙江一带半数的财政收入。
