孙可望以治世而闻名，其文才更甚于武功，而张献忠的另一位养子李定国则以武功而名震天下。在云南休养生息数年之后，孙可望和李定国等大西军领导决定连明抗清，他们联合南明永历朝共同抗清。
1651年四月，大西军分两路出滇抗清，经贵州攻击已经被清军占领的湖南，清军不是养精蓄锐的明军（原大西军）的对手，当地守将向定南王孔有德求援，而清廷也特意下达了"不可浪战，移师自保"的密旨，意图保存实力，大西军初战告捷。而此后，李定国便展现出了他的军事才能，天下为之震动。
1651年形势图
1651年六月，李定国率领明军从湖南进入广西，包围了清定南王孔有德镇守的桂林，起初孔有德并没有将这个草莽出身的将领放在眼里，所以清军很多部队都分散在广西各地，一时间无法聚集到桂林。七月初四，明军攻破武胜门，孔有德自知形势无法挽回，便在王府之中自杀，李定国第一次取得了对清军的重大战果--清朝藩王被逼自杀。
