宋朝的政治风气向来是以文人为重，宋太祖出于自身经历对武官滥权颇为忌惮，故而制定了重文轻武的治国之策，同时也限制了武官在宋朝的发展空间。凡事都有例外，在重文抑武的宋朝就有一位武官出身的宰相，此人不仅仅以武职出仕，就连宋朝的基本文凭都没有获得，这人就是宋朝宰相吕端。吕端凭借父亲的恩荫获得了个"千牛备身"的武职，先后经历宋太祖、宋太宗、宋真宗三朝，从底层小官做起，官至宰相。彼时朝臣对吕端的评价一致的均是"糊涂"二字，吕端对前途糊涂、对家事糊涂，唯独对宋朝的国事政务机敏万分。
《宋史》记载："会秦王廷美尹京，召拜考功员外郎，充开封府判官。
虽是恩荫，但父辈的功绩却并未给吕端的仕途带来多少助力，比之同时期的能臣寇准、吕蒙正等人，没有科举文凭的吕端不得不转徙底层，先后历任知县、通判、知州等官职。宋太宗赵光义继位后，重开"兄终弟及"旧制，众议纷纷。为平息舆论，宋太祖对四弟秦王赵廷美委以重任，任命其为开封府尹兼中书令。宋太祖继位前就曾居于此职，如此一来便是向世人暗示赵廷美的皇储地位。而此时吕端恰巧任开封府判官，基本上等同于皇储近臣，前途不可限量。然而就是在仕途发展的关键时刻，吕端犯了糊涂，他与王府官吏一同倒卖高价竹子给官府，为王府谋取利益。此事被揭发之后，吕端被贬为商州司护参军，彻底远离了政治中心。
