官渡之战是决定三国走向的一场大战，也是曹操和袁绍的一次大决战，重要性不言而言，这场战争对两人来说是只许胜不能败，因为赢家可以通吃一切，输家会满盘皆输，为此两位枭雄是倾巢而出，都想打败对手赢得天下。
从纸面实力来看，战争之初袁绍是占尽优势，他拥有四州之地，数十万雄师和数百良将，实力在曹操之上，但曹操也不是不堪一击，他挟天子以令诸侯，占据着道德制高点，而且同样兵强马壮，实力不容小觑。
官渡之战爆发后，袁绍派遣帐下名将颜良做前锋，率数万大军进攻白马。此战是官渡之战的首战，对处于弱势曹操而言，只能取胜不能失败，失败会让曹军军心更加不稳，打击曹军士气。所以曹操不敢轻视，他亲自率领五万大军迎战颜良，但即便如此，颜良还是给了曹操当头一棒。
首次交锋，颜良就三回合将宋宪斩于马下，一回合将魏续斩于马下，二十回合击败了曹军大将徐晃。颜良的出色表现不但让曹操大惊失色，更让曹军诸将栗然，可见颜良给予他们内心的震动。徐晃战败后，曹军大将再没人敢出战了，曹操只能带着大军失落的撤回军营。这一战，严重打击了曹军士气，也让曹操陷入了苦闷之中。
