内忧外患的局面迫使宋代政府建立较为完善的社会保障机制。宋代建国时，就没有建立大一统帝国。但是宋代皇帝坚持"攘外必先安内"的想法，在土地政策上对土地兼并现象放任不管，直接导致大量中小农民失去土地，被迫流亡。这样一来城乡差距拉大，社会矛盾突出，再加上灾荒、瘟疫时有发生，以及战乱，宋代社会迫切需要政府做出一系列措施来缓解这种情况。但是宋代又是一个重文轻武的朝代，自然不能像秦朝那样暴力处理，只能采取安抚措施，建立健全社会保障体系，对于处于社会下层，生活中水深火热之中的百姓进行救助。
受到理学思想的影响。宋代是理学发展的重要时期。 而理学对社会保障体系的确立产生了深刻影响。宋代实行儒释道三教并行的政策。无论是儒家倡导的仁政思想，还是道家的无为和弃恶从善思想或是佛家的普度众生思想，都为宋代建立较为完善的社会保障提供了思想基础。
宋明理学
当然除了上述这些，自然灾害、瘟疫、战乱同样推动了宋代社会保障机制的建立。
