黄门侍郎窦固曾为儿子求娶马氏，和马家有婚约。但他眼见马家势力衰败，也趁机落井下石，常常欺侮马家。
马氏的表哥马严非常气愤，于是让她的母亲蔺夫人解除了马氏与窦家的婚约，并上疏光武帝，说马援有三个女儿，个个相貌出众，性情温柔，又知书达理，她们愿意入宫服侍皇帝的诸王和太子，以报答皇帝的善待之恩。
光武帝念在马援对朝廷有功，于是就选了马氏入太子宫。
马氏在那么短的时间里，遭遇了丧父、病母及被权贵欺侮的变故。这些变故让她更加懂事，性格沉稳，知道感恩。所以当她被送入太子宫中后，待人极为和善，又很勤劳善良，侍奉阴皇后也是尽心尽力，因此不仅得到了阴皇后的赞扬，其他嫔妃也非常喜欢她。
马氏除了侍奉阴皇后和太子刘庄，闲暇时喜欢读书，《诗经》《楚辞》《春秋》等书她无不精通。后宫的女人是很少有读书的，多数都是以取悦帝王为正事。像马氏这样的，在刘庄看来，便是别样风景。因此刘庄与她志趣相投，对她也最为宠爱。
