建文元年（1399年），燕王朱棣起兵靖难，命世子朱高炽留守北平，次子朱高煦作为前锋随军出征。
明建文二年（1400年），明建文帝派大将李景隆率军60万人从山东德州出发进攻北平，燕王朱棣率马步军10万迎战。两军在白沟河（今雄安新区一带）进行了数日的鏖战。在此次战役中，朱棣差点被李景隆擒获。得亏大风吹折李景隆的将旗，导致建文帝大军骚动。朱棣顺势派朱高煦率精骑冲阵，斩杀李景隆多个部将，才冲散建文帝军队。经此一役，燕王朱棣也取得战事上的主动。
白沟河再次成为焦点。在上一篇文章中（宋朝皇帝为什么突然要在山东北部建一座城池？），特意提到该区域曾经是宋辽的国界线，杨六郎还曾经在此镇守。这里自古以来就是并将必争之地。
在几个月后的东昌战役中，燕王大将张玉战死，朱高煦再次率军赶至，将朱棣救出；2年后的建文四年（1402年），朱棣在浦子口再次大败，又得亏朱高煦率军赶到。
