在《中国文学与日本文学》中，日本著名汉学家青木正儿说，自从1689年湖南文山的三国译本问世后，迅速风靡日本，"讲中国历史的种种军谈，一霎时望风竞起"。
从1689年至1973年间，三百年来不断有人翻译《三国演义》。日本最早的插图书《绘本三国志》，由著名画家葛饰北斋绘图，于1836年至1841年出版发行。
1930年，日本历史小说家吉川英治重新翻译《三国演义》，他在序言中说："余少年时代即耽读《三国演义》，一读再读，百读不厌。""《三国演义》结构之宏伟与人物活动地域舞台之广大，世界古典小说均无与伦比。其登场人数数以千百计。其描写笔调或华丽豪壮，或哀婉凄切，或悲愤慷慨，或幽默夸张，读来令火趣味横生，不禁拍案三叹！"
在《中国小说概论》中，东京帝国大学名誉教授兼日本汉学家盐谷温说："《三国演义》是最适于家庭的读物，……从隆中三顾到赤壁之战，很有趣味，文章虽小说而近雅驯典丽的古文，读来非常痛快而容易，可编入汉文教科书内。"
