此时，刘裕的声望达到最高点，只要他想完全可以代晋自立，不过刘裕并没有选择这样做，难道刘裕是害怕被人说自己乱臣贼子么？如果真的是这样，刘裕最终也不会称帝了，在这里有一个小故事，刘裕之所以没有称帝是因为迷信。
当时的民间盛传一首歌，歌中有一句"昌明之后有二帝"，刘裕深信鬼神之说，这才迟迟不称帝，而是在白痴皇帝晋安帝司马德宗之后，选择了立司马德文为帝。说白了，这个司马德文实际上只是他在自己称帝之前所立的一个傀儡，用于印证"昌明之后有二帝"一说。
420年，刘裕觉得时机差不多了，便逼自立为帝，
定都建康，国号"宋"，史称刘宋
