笮融在东汉末年的陶谦手下任职，掌管下邳。而笮融在历史上的一出场就是不光荣的：193年，曹操进攻徐州，还没有打到笮融这里，笮融就吓得带着一群人跑路了。不过一开始笮融名声还是比较好的，因为他信奉"慈悲为怀"的佛教，而且花费重金来修建佛教寺庙，《后汉书》记载到：
"遂断三郡委输，大起浮屠寺。上累金盘，下为重楼，又堂阁周回，可容三千许人，作黄金涂像，衣以锦彩。每浴佛，辄多设饮饭，布席于路，其有就食及观者且万余人。"
不过，当时老百姓都吃不饱穿不暖，他却"作黄金涂像，衣以锦彩"，其治下老百姓的日子可见一斑了。虽然他的这种信仰在当时不为人所认同，但是大多数人觉得这么一个"乐善好施"的人应该还是可以信任的。所以等到他从徐州逃跑来到广陵太守赵昱这里的时候，广陵太守赵昱很热情的接待了他。
