张骞在历史上的功绩是有目共睹的，他先后两次也说是三次出使西域，打通了汉朝通往西域的南北两条道路，让汉朝对西域的地理文化知识有了一个很大的了解，为大汉提供了了解西域的第一手资料。
所以司马迁用"凿空"来比喻张骞出使西域一事，所谓"凿空"就是开通新的大道，它强调的就是开通，也就是是某个方面的开创者。
也因此，张骞被誉为丝绸之路的开拓者，甚至有人认为他是第一个睁开眼睛看世界的中国人。而且值得注意的是，张骞出使西域的作用在当时主要是体现在军事上。但后来证明，张骞出使西域则是一项了不起的壮举，在很多方面都有大作用，尤其是丝绸之路的开通。
但凡是开创者，必然是历经了千辛万难的，张骞出使西域的过程也极为艰辛。宋朝陈普曾写诗描述这件事：
