大汉一直想要对付匈奴，对这样的事情自然是乐见其成的，所以汉武帝决定联合大月氏对匈奴形成夹击之势，所以就有了张骞的这次任务。当时的张骞只是汉朝的一个郎，官职不大，之前也并没有什么功绩，不过他善于沟通，"为人强力，宽大信人"，自请出使西域。
所以汉武帝派张骞带着百余名随行人员在向导甘父的带领下向西域进发，最开始倒还是很顺利的，但很快就在匈奴的地盘被匈奴人扣住了，然后被带到了匈奴单于的面前。单于只一句话就决定了张骞的命运，他说：
"月氏在吾北，汉何以得往使？吾欲使越，汉肯听我乎？"
想要到大月氏的地盘，必然要经过匈奴，张骞早就知道这一趟不会顺利，但没有想到匈奴单于直接将他们扣留了，这一扣留就是十余年。
