1670年，噶尔丹的兄长僧格被对立派车臣汗暗杀。在其母亲的奉劝和达赖喇嘛的允准下，26岁的噶尔丹还俗回准噶尔部，收集兄长旧部千余人，击败车臣汗，成为准噶尔部浑台吉，并得到清廷的认可。
从此，噶尔丹便带领准噶尔部，开始了一系列的扩张活动。噶尔丹在统一卫拉特蒙古各部之后，又先后降服吐鲁番、叶尔羌等汗国。然后挥师西进，征服中亚哈萨克族的游牧地区及中亚重镇塔什干。
噶尔丹的这一系列军事扩张行动，除了统一了漠西蒙古诸部，也基本奠定了中国西北特别是新疆的地理版图结构。
从1670年噶尔丹即位之后的十几年间，准噶尔与清朝保持着相对和平的关系，时常互派使者往来。一方面噶尔丹将重心放在内部整合和西北统一上，另一方面清朝也有一大摊子事儿要忙活。
