这一切要归功于明太祖朱元璋起了一个好头--不封禅、不受尊号、不受祥瑞，这样一来就极大程度减少了皇帝改元的直接动机。首先是不封禅。儒家认为新皇登基应当封禅、改正朔、易服色，像汉武帝、唐高宗、武则天、宋真宗这类改元狂人就深受其影响。在明太祖朱元璋之后，再没有一个皇帝封禅，纵使皇帝出巡经过泰山也只是祭祀并不封禅。至于改正朔、易服色，在唐代以后由于兵荒马乱，统治者也就没心思去折腾了。
其次是不受尊号。唐朝之前早有皇帝受尊号的先例，而该制度在唐代真正形成、在宋朝达到顶峰，比如大名鼎鼎的"教主道君皇帝"（宋徽宗尊号）。在明朝，朱元璋率先提出不受尊号，只保留死后的谥号。至于清朝，入关之前皇帝们接受尊号，入关之后也不再受，比如大臣曾四次为康熙上尊号但都遭到拒绝，就连好大喜功的乾隆皇帝在这点上也不敢冒天下之大不韪。当然，我们要明确一点，"十全老人"和"古稀天子"之类的称呼纯属自娱自乐，并非正式尊号。
最后是不受祥瑞。在过去，祥瑞多种多样、真假混掺，比如形状怪异的云彩、浑身透白的兔子、美丽的灵芝、闪着红色光芒的石头、谁都看不懂的天书、树上形状不同的树叶、水里乱蹦的小鱼，凡是能和"不寻常"扯上关系的东西，都能被附会成所谓的"祥瑞"。由于祥瑞是上天对皇帝的褒扬之物，所以皇帝在接受群臣进献祥瑞之后会举行隆重的改元仪式。比如宋真宗赵恒，曾接连改的三个年号（大中祥符、天禧、乾兴），正是他在迷信祥瑞之后，极度热衷封禅、改元的产物。
