朱允炆在继位后的一年内，先削周王朱橚，在削湘王朱柏、齐王朱榑、岷王朱楩、代王朱桂，将五位藩王或废为庶人或圈禁起来，其中湘王朱柏更是被逼得自焚而死。朱允炆在解决这五个举足轻重的藩王，便准备对燕王朱棣动手。
或许，朱棣原本对皇位有想法，但朱元璋给他下了一个套：一则给他世袭罔替的王爵地位，让他有钱有权，位极人臣封荫子孙；二则给他留下攻打蒙古可以名垂千古的任务，导致他可能并不想冒着巨大的风险和骂名，来造反。
但朱允炆的削藩近乎于杀藩，如同把刀架在朱棣的脖子上，朱棣只能选择放手一搏。最终，朱棣在靖难之役后取得帝位，而朱允炆却不知所踪。
