公元976年，篡周建宋的赵匡胤死得不明不白，其弟赵光义继位也不明不白。很多人都不服赵光义，如同当年很多人不服赵匡胤一样，所以赵光义需要灭掉北边的强敌北汉来增加自己的威信。
公元947年，辽太宗耶律德光南下消灭后晋。不久，耶律德光病死，辽军北撤。原后晋的河东节度使刘知远抓住时机，采取大将郭威沿汾水谷地南下的建议，以最快的速度杀进后晋国都开封，取得正统地位。刘知远建立了后汉，但后汉仅仅存在四年，就被枢密使郭威建立的后周取代了。好在刘知远当年南下时留了一手，他把弟弟刘崇留下来，守住河东。公元951年，郭威代汉称帝，留在河东的刘崇建立了北汉。
说了半天，北汉在哪呢？打开山西省的地图，"掐头（北部）去尾（南部）"，中间那一块，就基本上是北汉地盘。公元936年，晋高祖石敬瑭投靠辽朝，以献出幽云十六州的代价，换取辽兵南下帮他灭掉后唐。而云州，就是现在的山西大同。从此之后，中原王朝与辽朝的西线边界，就以山西省北部为界了。
