北汉其实是个非常小的国家。《资治通鉴》说北汉初建时，只有十二个州，略显寒酸。以至于刘崇可怜兮兮地叹道："要不是担心高祖（刘知远）创建的基业灭亡，我何必称帝？你们看看咱们的地盘，我算哪门子天子，你们又算哪门子将相？"
这十二州是并州（州治太原）、汾州（州治今汾阳）、忻州（州治今忻州）、代州（州治今代县）、岚州（州治今岚县北）、宪州（州治今静乐）、隆州（州治今祁县，北汉设立）、沁州（州治今沁源）、辽州（州治今左权）、石州（州治今离石）、麟州（州治今陕西省神木北）、蔚州（州治今河北蔚县）。
实际上，司马光把地名给搞错了。蔚州早就被石敬瑭割让给辽朝（十六州之一），不可能被北汉统治。比司马光早一辈的史学大家欧阳修著《新五代史》有一篇《职方考》，记载了北汉只有十州，既不包括蔚州与隆州。
北汉不但面积小，人口也不多。北宋灭亡北汉时，官方统计的数字，只有10个州，1个军，41个县，总兵力3万，总户数3.5万。有人分析，北汉灭亡时的总人口，最多只有50多万人。当然，北汉被后周、北宋围攻二十多年，每次北上都要掠夺北汉人口南下，尤以赵匡胤为甚。但即使包括这些被掠南下的人口，北汉总人口也不算多。
